L’haptique : un incontournable des interfaces humain-machine
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Le toucher est indispensable à notre survie : il nous permet de percevoir notre corps dans l’environnement et de nous protéger contre les agressions de ce dernier. « On a tendance à ‘focaliser’ sur le visuel et l’audio lorsqu’on parle de transmission d’informations. Or, les technologies haptiques peuvent également transmettre des informations par l’application de forces, de vibrations ou de mouvements », explique Vincent Lévesque, nouveau professeur au Département de génie logiciel et des technologies de l’information.
Un coup de foudre
L’intérêt de Vincent Lévesque pour l’haptique s’est manifesté durant ses études en génie informatique à l’Université McGill où il a eu la chance d’avoir comme professeur le réputé Vincent Hayward, l’un des plus grands chercheurs mondiaux dans le domaine et le fondateur du Laboratoire d’haptique de l’Université McGill.
L’étudiant s’est joint à l’équipe du chercheur, qui a dirigé son travail de maîtrise. Celui-ci portait sur « la mesure de la déformation de la peau à l’aide d’une caméra haute vitesse » dans le but de reproduire ces déformations avec une technologie d’affichage tactile.
Déplacement latéral du doigt contre une surface de verre. On peut clairement y voir le décollement graduel de la peau en périphérie lorsque le doigt se met à bouger.
Rotation du doigt contre une surface de verre. On y voit un déplacement complexe de la peau contre la surface.
Pendant ses études doctorales – également dirigées par Vincent Hayward – il s’est intéressé à l’affichage virtuel de graphiques tactiles et de textes en braille en utilisant la déformation latérale de la peau. Cette approche servira au développement d’une technologie visant à aider les personnes ayant une déficience visuelle.
De 2009 à 2011, Vincent Lévesque a bénéficié d’une bourse postdoctorale au Département d’informatique de l’Université de la Colombie-Britannique, où il s’est concentré sur le sur l’importance du sens du toucher dans l’utilisation des écrans tactiles. Par la suite, il s’est joint à la société Immersion Canada, où il a gravi les échelons jusqu’au poste de chercheur sénior en 2015.
Photos de l’appareil permettant de programmer la friction. Les 4 disques blancs sont des actionneurs piézoélectriques qui font vibrer la surface. (a) réglage d’une alarme avec déclic haptique lors du défilement et (b) vue rapprochée. (c) glisser-déposer d’un fichier avec résistance sur dossiers et texture sur la corbeille et (d) vue rapprochée.
Récipiendaire de plusieurs prix, notamment du Best Paper 2012 du Symposium IEEE (Institute of Electrical and Electronics Engineers) sur l’haptique et d’un Best of CHI (Computer Human-Interaction) au congrès CHI 2011 de l’ACM (Association for Computing Machinery), Vincent Lévesque a acquis une réputation de chercheur particulièrement innovant dans son domaine.
Un inventeur
Dans le cadre de ses travaux de doctorat, il a mis au point des algorithmes pour un petit moniteur graphique tactile, le STReSS2 (prononcer « Stress-square »), qui permet de lire avec le bout des doigts. Cet appareil produit des sensations tactiles pouvant être combinées pour générer des graphiques que l’utilisateur peut « voir » à travers ses doigts. Il explique qu’en comprimant et en étirant la peau, il en résulte une illusion de 3D. Initialement conçu pour les personnes ayant une déficience visuelle, cet appareil est aujourd’hui commercialisé sous le nom de Latero par l’OSBL Tactile Labs Inc. et vendu à de nombreux laboratoires.
Afficheur STReSS2 : (a) appareil avec matrice de points sur la partie supérieure (photo de Jerome Pasquero), (b) appareil dans un boitier, (c) appareil avec application pour le graphisme tactile.
Afficheur Latero de Tactile Labs : (a) avec une application montrant le déplacement des points et (b) vue rapprochée de la matrice de points, sur laquelle se déplace une vague.
Ses intérêts de recherche
À l’ÉTS, Vincent Lévesque poursuivra ses recherches en vue de multiplier les utilisations de l’
haptique. Il s’intéresse particulièrement à son utilisation dans les applications grand public et à toutes les interfaces humain-machine (IHM).
Selon M. Lévesque, les technologies de réalité virtuelle ne peuvent pas transmettre de véritables illusions sans haptique. « Les illusions optiques ne suffisent pas à convaincre notre cerveau que nous sommes ailleurs », explique-t-il. L’haptique est donc utilisée depuis longtemps dans le domaine des jeux vidéo et même jugée désormais incontournable.
D’ailleurs, dans ses moments libres, le rigoureux chercheur explore les multiples possibilités de l’haptique dans le domaine du jeu vidéo à l’aide d’une console PlayStation!
